Operational lease is in wezen een vorm van huur van de auto. Centraal daarbij staat dat de lessee de auto wil gebruiken. Het is hem niet te doen om het verwerven van de eigendom van de auto. Het restwaarderisico ligt bij de leasemaatschappij (lessor).
Bij operational lease mogelijk het onderhoud desgewenst buiten de leasetermijn te houden. Er is dan sprake van netto operational leasing.
Een groot deel van de leasecontracten in Nederland zijn contracten op basis van zogenaamde 'gesloten calculatie'. Er vindt dan achteraf geen afrekening meer plaats op basis van de werkelijke kosten. Leasing op basis van 'open calculatie' is echter ook mogelijk. Er wordt dan achteraf afgerekend.
Fiscaal bent u bij operational lease niet aan te merken als eigenaar van de auto. U krijgt dan ook geen investeringsaftrek en u mag niet afschrijven op de auto. Uiteraard kunt u wel de betaalde lease-termijnen aftrekken van uw resultaat.

Voor operational lease pleiten de volgende argumenten:

• Vermindering administratieve lasten
• Vermindering risico's (brand/diefstal/restwaarde)
• Verbetering solvabiliteit: off-balance financiering
• Geen beslag op werkkapitaal